Marco Rozas-Serri: “Las regiones cuentan con todos los insumos para desarrollar productos y servicios innovadores, solo hay que romper la inercia y el miedo a atreverse”

En entrevista con el gerente general de la empresa biotecnológica Newenko Group, conocemos más sobre el desarrollo de un innovador producto orientado al diagnóstico rápido y en terreno de SRS en salmones cultivados, además de analizar los desafíos y oportunidades que enfrentan los bioemprendedores chilenos, en especial aquellos que trabajan desde regiones.

El crecimiento de la biotecnología en Chile durante las últimas décadas está marcado, en gran medida, por el fuerte compromiso que posee una gran cantidad de jóvenes empresas e instituciones, que dedican sus esfuerzos a desarrollar investigación en diversas áreas que son importantes para el país. Esto ha permitido potenciar aquellas actividades en las cuales se tiene ventaja comparativa, aportando al fortalecimiento de la economía.

Ejemplo de esto es lo que realiza Newenko Group (https://newenkogroup.com), empresa biotecnológica que nace en 2018 en la ciudad de Puerto Montt, con la misión de desarrollar, transferir y comercializar productos para el diagnóstico, profiláxis, prevención y control de enfermedades en salmones cultivados, asegurando la más alta eficacia del tratamiento y minimizando las pérdidas productivas. Así lo plantea su gerente general, Marco Rozas-Serri, quien además valora el hecho de poder realizar este tipo de innovaciones desde el sur Chile, lo cual asegura, es doblemente difícil.

Para esto, la compañía ha desarrollado kits de diagnóstico molecular de patógenos y aplicaciones de diagnóstico presuntivo usando imágenes de necropsias de peces e inteligencia artificial. “Todo esto antes del COVID, lo cual le otorga mayor mérito innovador”, destaca el gerente, recordando que fue en 2019 cuando “Newenko lanzó al mercado el primer kit para la detección molecular de campo de Piscirickettsia salmonis, denominado WikiGen SRS®, y actualmente nos encontramos en pleno desarrollo de un kit WikiGen para otras 2 bacterias de importancia productiva en los salmones cultivados en Chile y el mundo, inclusive para otros peces de cultivo, Renibacterium salmoninarum (BKD) y Flavobacterium psychrophilum”.

Asimismo, asegura que las restricciones de movilidad que ha impuesto la pandemia del COVID19 han generado preocupación en la industria salmonera, principalmente en relación a las dificultades que enfrentan profesionales y técnicos para acceder a algunos centros de cultivo en el sur de Chile. “Esto cobra especial relevancia en lo que respecta al monitoreo y análisis de las condiciones sanitarias”, señala.

De esta forma, en la actual contingencia WikiGen SRS adquiere más valor aún, ya que “puede ser utilizado por cualquier funcionario o técnico del centro de cultivo, aportando así una solución efectiva y eficiente y que permite aplicar medidas de control en forma oportuna. Esto cobra mayor relevancia en estos momentos, cuando los llamados a la industria, tanto a nivel nacional como internacional, apuntan a reforzar los controles sanitarios y también a velar por la sustentabilidad de las operaciones, en donde este kit también aporta en forma directa al reducir mortalidades y pérdidas económicas por volumen de producto final para exportación y también disminuir el uso de antibióticos” afirma Rozas.

Con todo esto, el gerente de Newenko nos comenta que “como equipo estamos sinceramente muy orgullosos y muy motivados porque la innovación que estamos proponiendo es disruptiva, de alto impacto y agrega un valor concreto a la industria. Esto nos motiva a seguir adelante y a la vanguardia de la biotecnología “Made in Chile”, específicamente desde el sur Chile, lo cual es doblemente difícil”.

Sin embargo, dice estar convencido de que “las regiones cuentan con todos los insumos para el desarrollo de productos y servicios innovadores, solo hay que romper la inercia y el miedo a atreverse. Obviamente, hay regiones un poco más beneficiadas por ser el centro de operación de importantes clusters productivos y económicos, los cuales son la primera gran innovación y es entorno a ellos que se mueve todo el resto, pero se puede, se puede agregar valor desde las regiones, es más, se debe agregar más valor desde las regiones, esto si queremos dejar de exportar solo materias primas”, asegura.

También señala que “desde regiones aún continuamos viendo cómo las discusiones sobre crecimiento económico y social, ciencia, innovación y emprendimiento son geográficamente centralizadas y, ahora, la contingencia también determina una fijación por medir avances con la sola perspectiva COVID-19, creyendo que todo comenzó en marzo de 2020 y olvidando que existe experiencia exitosamente fundamentada en industrias de producción animal y en regiones en Chile que pueden ser fácilmente la línea base de la construcción de una estrategia de prevención y control de enfermedades”.

En este mismo sentido, destaca que “ahora todos saben que una de las principales amenazas biológicas para la humanidad son las zoonosis o enfermedades infecciosas transmitidas desde los animales. En esta materia, la medicina veterinaria y el concepto de One Health o Una Salud, cobra una relevancia fundamental”.

“Aun así, seguiremos procurando aportar desde las regiones para dejar de ser un país cuyo modelo económico y social se base en el extractivismo, idealmente en un futuro cercano, ya que si hay un valor que caracteriza a los emprendedores, es la perseverancia”, finaliza.

¿Qué es y cómo se desarrolla este Kit WikiGen-SRS®?

WikiGen SRS® es un kit portátil Testing-On-Farm para el diagnóstico molecular rápido, específico y sensible de Piscirickettsia salmonis, agente causal de la principal enfermedad infecciosa de la industria Chilena del salmón. El kit detecta ADN de la bacteria a temperatura ambiente y sin ningún tipo de equipamiento de laboratorio, en terreno. Si hay bacteria, se colorea la banda SRS+ junto al control en la cinta en 90 minutos.

“La propuesta de valor de esta innovación radica en que la detección molecular rápida de P. salmonis en terreno permite la implementación de un tratamiento rápido, por lo que determinará una reducción en el volumen de antibiótico utilizada para el control de SRS y, finalmente, redundará en una menor mortalidad y pérdida de biomasa de salmón cultivado, determinando menores pérdidas económicas por concepto de mayor volumen de producto final para exportación y menor costo en uso de antibióticos”, asegura el gerente de Newenko.

De esta forma, WikiGen SRS® se presenta como un test rápido, portátil, simple, sensible y específico, además de ser seguro y rentable. “Las principales ventajas respecto del PCR de laboratorio o de terreno es que es un kit molecular portátil, fácil de utilizar y no usa equipamiento de ningún tipo, lo que ha permitido reducir el tiempo de respuesta de 3-4 días a 90 minutos, con una sensibilidad y especificidad diagnóstica > 90%. “Estas cualidades son fundamentales para promover una adecuada estrategia de detección temprana para un tratamiento oportuno, focalizando la gestión sanitaria en la medicina preventiva”, asegura Marco Rozas.

En enero de 2020, el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca) incorporó el kit WikiGen SRS al PROGRAMA PARA LA OPTIMIZACIÓN DEL USO DE ANTIMICROBIANOS (PROA-salmón), lo cual le otorgó un importante soporte y validación técnica para aportar a la estrategia de reducción de uso de antibióticos en la industria.