Según estimaciones de la ONU, para el 2050 la Tierra estará poblada por 9.600 millones de personas, con un alza mayor en los países más pobres de África. Esto significa que para ese año la demanda por alimentos hará que la producción deba duplicarse, reduciendo el impacto ambiental asociado. Esto se logra usando procesos más eficientes que permitan mayor producción por unidad de superficie, agua y energía, considerando también que deben ser cultivos capaces de tolerar el cambio climático y efectos como sequía, aumento de la radiación y plagas, entre otros.
Además en la industria ganadera se espera una demanda creciente de fuentes vegetales de proteínas y aceites grasos para reemplazar a las fuentes animales, cada vez más caras y escasas. Cultivos como el lupino amarillo, conocido como el grano superproteico, se vislumbra como una de las soluciones para la alimentación de salmones y rumiantes e incluso para humanos. En el Centro de Genómica Nutricional Agroacuícola, CGNA, desarrollaron AluProt-CGNA, el primer cultivar registrado que posee un 60% de proteínas en grano descascarado de excelente calidad, más que la soya, que no crece en suelo chileno.
El CGNA es respaldado por INIA (Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias) y la Universidad de La Frontera y posee financiamiento base del Gobierno Regional de La Araucanía y el Programa Regional de CONICYT.
¿Qué es el lupino amarillo y por qué fue elegido para mejorarlo?
El Doctor Iván Maureira-Butler, experto en genética y genómica del lupino, es investigador del CGNA y uno de los responsables de la creación de AluProt-CGNA, nos cuenta que el lupino amarillo o Lupinus luteus L, es una especie leguminosa que en forma natural tiende a poseer un contenido de proteína superior a gran parte de los granos cultivados. Además, es una de las pocas especies proteaginosas que puede crecer y ser productiva en ambientes de clima templado, de inviernos húmedos y fríos y suelos ácidos, todas condiciones típicas de la zona sur de nuestro país.
“En términos nutricionales, posee un contenido de aminoácidos azufrados, aminoácidos esenciales que, en general, son bajos en proteínas de origen vegetal, superior al resto de los lupinos y de leguminosas como la soya. Además, posee altos niveles de antioxidantes y alta digestibilidad en diversos sistemas de alimentación animal y humana. Estas y otras características nos indicaron que era la especie a seleccionar para producir la proteína vegetal que compitiese con la soya importada”.
Perfeccionando un vegetal sin usar técnicas transgénicas
Hay que recordar que los seres humanos han realizado mejoramiento genético desde que comenzó la agricultura. Esto se ha llevado a cabo a través de la selección, por ejemplo, de los individuos con mayor producción, que maduran de forma homogénea o con alturas que facilitan la recolección de frutos y semillas. “Este concepto no ha cambiado, simplemente se ha sofisticado”, sostiene el Doctor Maureira-Butler, “hoy la humanidad selecciona plantas de calidad nutricional, con mayor contenido de proteína en el grano y concentra esta característica en variedades modernas y adaptadas a las diversas condiciones ambientales en donde son cultivadas”.
El AluProt-CGNA fue desarrollado con plataformas modernas de genómica, proteómica y de screening fenotípico. Es un producto natural, saludable y originario de La Araucanía, que requirió siete años de trabajo de un equipo de investigadores del CGNA. El Doctor Maureira-Butler explica que “la clave del mejoramiento moderno, al igual que en el pasado, es saber qué seleccionar. Poseer plataformas y herramientas biotecnológicas, estadísticas e informáticas, nos permite hacer más eficiente este proceso. Conocer la información escrita en el genoma de los cultivos y comenzar a entender el sinnúmero de interacciones que existen entre todos los genes de una especie, sin lugar a dudas, acelera la toma de decisiones sobre qué planta seleccionar o qué cruzamiento realizar”.
¿Qué significa que el AluProt-CGNA tenga 60% de proteína en grano descascarado?
Todos los granos poseen una cubierta o cáscara, que tiene por función proteger al embrión que se encuentra inmediatamente por debajo de la misma.En el caso del lupino, en algunos sistemas de alimentación animal y humana se debe eliminar esta cáscara y dejar el grano “pelado” –lo que llamamos grit- para aumentar su digestibilidad, palatibilidad (cualidad de un alimento de ser grato al paladar) y calidad nutricional. Esto, mayoritariamente porque es en el grit donde se encuentra el grueso de la proteína. En el AluProt-CGNA, este grit posee un 60% de proteína total, es decir, se trata de una excelente fuente de proteína para dieta animal y humana.
Para lograr que este nuevo cultivo mantenga sus características premium en el tiempo, este lupino mejorado ha sido producido usando plataformas genómicas y fenotípicas modernas lo que nos ha permitido fijar genéticamente todas aquellas características nutricionales y agronómicas que la destacan. Además, hemos implementado un seguimiento acucioso de la pureza de la variedad en todos los ciclos de incremento de semilla, por lo que cualquier contaminación producida por algún tipo de flujo génico, como insectos o mezcla de semillas, es reducido al máximo y, si ocurriera, eliminada.
Experiencia con la Agricultura Familiar Campesina
Para comenzar con la producción y procesamiento de AluProt-CGNA, el CGNA creó NG-Seeds S.A., empresa formada por cinco cooperativas de la Agricultura Familiar Campesina de la Región de La Araucanía, quienes en conjunto con otros sectores agrícolas podrán enfrentar la alta demanda de proteína vegetal, desarrollando alimentos saludables y procesando el AluProt-CGNA para la alimentación animal.
La interacción con las cooperativas ha sido una experiencia extremadamente positiva según el científico, “primero, nos dio la posibilidad de evaluar nuestros desarrollos bajo las condiciones de la pequeña agricultura, lo que representa un desafío mayor para el crecimiento de cultivos de alto rendimiento y calidad. Segundo, nos permitió transferir en forma directa nuestros conocimientos y desarrollos, en este caso semilla certificada de AluProt-CGNA, a quienes son beneficiarios directos de la innovación realizada por el CGNA. Es importante mencionar que este trabajo ha sido un proceso de aprendizaje mutuo que nos produce una enorme satisfacción porque puedes ser testigo de cómo la ciencia cambia la vida de las personas para mejor. Sólo un ejemplo: esta temporada, una cooperativa aumentó en 18 veces su superficie de siembra en comparación a la temporada anterior cuando lanzamos AluProt-CGNA, lo que demuestra su compromiso por la innovación y la satisfacción con el resultado económico”.
Proyecciones del AluProt-CGNA
Iván Maureira-Butler comenta que este verano se cosecharán más de 1200 hectáreas de AluProt-CGNA. “Casi la mitad corresponde a producción de semilla certificada, con las cuales pensamos sembrar la próxima temporada en torno a las 8 mil hectáreas. La otra mitad corresponde a siembra comercial que será utilizada en dietas de alimentación humana y animal, no sólo como ingrediente básico (sin procesar), sino que también como productos con valor agregado. Destacó que parte importante de la producción de AluProt-CGNA se ha realizado en tierras de la agricultura familiar campesina de La Araucanía, con agricultores pequeños que por segundo año consecutivo han logrado ser productores de semilla certificada.
“En el CGNA continuamos generando desarrollos para dar los siguientes pasos en generación de valor, para incorporar con más fuerza la agricultura de La Araucanía a la cadena agroidustrial del país. Ya se han desarrollado prototipos de otros productos con AluProt como leche de lupino, mayonesa, pan con alto contenido proteico y otros, que podrían ayudar a una alimentación más saludable y con bajo nivel de colesterol. También se está probando como alternativas para la alimentación de aves, cerdos, rumiantes e incluso mascotas”, concluye el científico.
Y como es un producto estrella ha tenido reconocimientos. El 2014 el Centro de Genómica Nutricional Agroacuícola, CGNA, recibió el Premio Avonni a la Innovación, en la categoría “Recursos Naturales Arauco”, por el desarrollo de AluProt. Esta es la octava versión del galardón más importante a la innovación en Chile que organiza todos los años el ForoInnovación, El Mercurio y Televisión Nacional de Chile, con el apoyo de CORFO y el Ministerio de Economía.
Fuente: Explora
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