Bioquímico de profesión, Carlos Lizama actualmente realiza su postdoctorado en la UCSF.
Carlos Lizama creció en Temuco, ciudad que dejó para estudiar Bioquímica en la Universidad Católica de Valparaíso. Después de 4 años de clases, laboratorios y ayudantías, Carlos se trasladó a Santiago para realizar su tesis de pregrado en el laboratorio del Dr. Ricardo Moreno, en la Pontificia Universidad Católica de Chile.
“En el transcurso de la tesis de pregrado, estuve investigando mecanismos moleculares relacionados con la muerte celular programada (apoptosis) de las celulas germinales durante la espermatogénesis. Después de titularme entré al doctorado de Fisiología de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Ya como estudiante de doctorado, empecé a trabajar en colaboración con diferentes investigadores, incluyendo gente de la Facultad de Medicina en la Universidad de Chile. Luego comencé la tesis de doctorado en el laboratorio de Ricardo nuevamente, pero esta vez enfocada a la expresión y función de las proteínas ADAM-9, -10 y -17 en la apoptosis de las células germinales del testículo, tanto en contextos fisiológicos como inducidos. Después del doctorado estuve trabajando brevemente con Dolores Busso y también haciendo clases”.
Si bien Lizama tenía la intención de permanecer en el país, las proyecciones y condiciones laborales le hicieron considerar realizar un postdoctorado en el extranjero. “Buscar trabajo fuera del país sin tener contactos preestablecidos o sin la ayuda de tus mentores requiere tiempo, esfuerzo y paciencia. Primero, revisé 2 o 3 lugares que me interesaban, uno relacionado con el desarrollo embrionario de las células sanguíneas, y los otros mas enfocados al tema de los inflamasomas dentro del área de la inmunología” comenta.
Envió varios mails, recibió algunas respuestas, pero finalmente concretó una entrevista vía Skype con la Dra. Ann Zovein de la University of California San Francisco (UCSF). Después de eso, le ofrecieron la vacante de postdoctorado para hacer investigación asociada a los mecanismos transcripcionales implicados en la formación de las primeras células sanguíneas durante el desarrollo embrionario. “Durante el desarrollo embrionario, las primeras células sanguíneas provienen de células madre hematopoyecticas que derivan de una celula endotelial especial (hemogenic endothelium en ingles) presente solamente en algunas arterias y en una ventana de tiempo muy corta del desarrollo embrionario. En esta transición endotelio-célula hemogénica participan varios factores de transición y vías de señalización”, señala
De acuerdo al chileno, fueron dos razones la que lo hicieron irse finalmente a Estados Unidos: primero, mejorar su inglés; segundo, hacer investigación utilizando metodologías, técnicas y modelos que Chile aún no implementa o a las cuales hay poco acceso. Por ejemplo, la disponibilidad y el uso de ratones transgénicos, lo cual requiere viveros bien equipados y condiciones reguladas, el acceso a una enorme cantidad de equipos o técnicas como citómetros para múltiples parámetros y sorting, microscopios multifotónicos, espectrómetros de masa, next-generation sequencing, etc.
Aunque admite que al principio el inglés le ocasionó algunos problemas de comunicación, reconoce que su preparación académica lo ayudó a desenvolverse y adaptarse. Al respecto, Carlos cuenta que “de Chile puedes venir muy bien preparado. Por un lado, el entrenamiento basico-teorico en Chile es súper largo, porque estás en ‘clases’ durante el pregrado más el inicio del doctorado. Además en Chile, durante el pregrado y las tesis se trabaja mucho y se buscan alternativas prácticas para resolver las hipótesis y objetivos. Ese entrenamiento o experiencia te da herramientas suficientes para entender las problemáticas futuras de la ciencia, formular nuevas ideas y proyectos, y, más importante, saber cómo resolverlos”.
Volver o no volver a Chile
Carlos lleva cinco años en la UCSF. “Actualmente estoy en la transición de postdoctorante a investigador independiente y tengo la opción de hacer esto acá en la UCSF. Sin embargo, es indispensable conseguir proyectos que financien este proceso. Por ahora hay planes para los siguientes años. Estoy esperando los resultados para un grant de 4 años con el cual podría empezar una línea de investigación propia dentro del laboratorio de otro investigador asociado al proyecto. Alternativamente, si lo anterior no se concreta, también está la opción de buscar trabajo asociado a las empresas”, comenta.
En tanto, el tema de volver a Chile es una alternativa que no tiene contemplada en el futuro más próximo. Esto porque, en opinión de Lizama, aún hay poco campo laboral en Chile. “Compañías establecidas que estén haciendo investigación en Chile son pocas. Por otro lado, conseguir un cargo académico y de investigación es bastante limitado, cuesta hacerse un espacio para llegar a iniciar nuevas líneas de estudio. A eso le podemos sumar los problemas de infraestructura, tecnología y financiamiento”, señala.
Agrega además que “por ejemplo, si retornara a Chile como investigador, tendría la opción de llevar conmigo ratones transgénicos únicos para desarrollar investigación, pero ¿dónde los voy a tener? ¿En una pieza que no cumple las normativas bioéticas internacionales? Hay todo un tema detrás”, asegura a raíz de la falta de viveros de ratones transgénicos en el país.
Y agrega que “a Chile no siempre vuelves a hacer ciencia, te tienes que enfrentar a muchos problemas que van desde espacios de laboratorios pequeños o poco implementados, falta de apoyo de las instituciones para el desarrollo de investigación, poco financiamiento. Además, hay jerarquía preestablecida entre los investigadores más antiguos lo cual condiciona la cantidad de puestos académicos, un reflejo simple de esto es que no siempre se contrata a un investigador nuevo por su experiencia, competitividad y productividad, muchas veces importa más si tienes un contacto que te ayude a reinsertarte”.
“Si volviera a Chile me gustaría trabajar fuera de Santiago. Tal vez Valparaíso, Temuco, Concepción o Valdivia”, finaliza.
Por Daniela Abarca G.
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