Luego de una escala en Dallas, la Bioquímica chilena Kelly Cautivo aterrizó en el Bay Area y hoy se encuentra investigando en el área de imunometabolismo en la Universidad de California, San Francisco.
La historia científica de Kelly Cautivo comenzó en la Quinta Región de Chile. Se fue a Valparaiso y estudio Bioquímica en la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso. Para titularse, tenía la oportunidad de realizar la tesis en otras instituciones académicas, así que volvió a Santiago (su ciudad natal) para trabajar en el laboratorio del Dr. Alexis Kalergis. Ahí estudió y describió la respuesta inmune que confiere una vacuna en estudio contra la infección por el virus respiratorio sincicial (VRS).
En 2009 se tituló e ingresó al Doctorado en Ciencias Biológicas, mención Genética Molecular y Microbiología, de la Pontificia Universidad Católica de Chile. “Durante los 2 primeros años del programa, seguí trabajando en el mismo lugar, en proyectos relacionados con el VRS y un poco en autoinmunidad, sin embargo tenía ganas de explorar nuevas áreas de investigación y trabajar en otro laboratorio. Al año siguiente, dejé el grupo del Dr. Kalergis y me puse a buscar rápidamente un nuevo tutor que idealmente trabajara con inmunología y metabolismo. No encontré a nadie que investigara ambas áreas, pero por suerte, preguntando y preguntando, un amigo me comentó acerca de un chileno que había terminado su doctorado en USA, venia de vuelta al país con un proyecto financiamiento por FONDECYT y espacio físico para trabajar. Así que lo contacté y nos fue bien a ambos”, relata.
Con el desafío de comenzar un nuevo proyecto de investigación doctoral, Kelly se fue al Departamento de Nutrición, Diabetes y Metabolismo de la Facultad de Medicina de la misma casa de estudios, para trabajar con el Dr. Victor Cortés en adipogénesis y tejido adiposo usando como modelo una rara enfermedad humana llamada lipodistrofia. “Empezar en un nuevo laboratorio fue un proceso medio complicado y largo porque como me cambié al tercer año del programa, me quedaba reglamentariamente como año y medio para terminar la nueva tesis”.
Sin embargo, Kelly decidió postular a una beca de pasantía doctoral en el extranjero y así hacer parte de la tesis en el ex-laboratorio de su nuevo tutor, ya que ellos tenían el modelo murino que replicaba la lipodistrofia humana. Él la apoyó para que se fuera a trabajar por 8 meses al laboratorio del Dr. Jay Horton en la University of Texas Southwestern Medical Center (UTSW), en Dallas, y así terminar la tesis en un tiempo mucho menor. Se adjudicó la beca de CONICYT y partió. Las condiciones allá eran óptimas y pudo trabajar sin problema alguno. “Yo iba con dinero de Chile a terminar un proyecto que usaba un modelo transgénico que habían creado allá. Como me desenvolví bien en el laboratorio, al final eso enganchó con Jay y él después me ofreció quedarme más tiempo. Entonces volví a Chile, me gradué del doctorado y volví a Dallas”, cuenta.
Regreso a Estados Unidos
Después de terminar el doctorado, Kelly se mantuvo un año y medio realizando un postdoctorado en Dallas, pero su idea siempre fue irse a San Francisco, donde vivía su pareja. Entre experimentos y nuevos proyectos quedaba poco tiempo para buscar opciones de trabajo en San Francisco. No lo pensó más, termino su tiempo en la UTSW y se fue a California, con el propósito de conocer gente y encontrar un tema de su interés.
Una vez allá, se reunió con el director del Nutrition and Obesity Research Center de la Universidad de California, San Francisco (UCSF) para preguntarle sobre los diferentes investigadores que estaban asociados a esa área. “Él me ofreció dar una charla en el Departamento de Diabetes para que me diera a conocer y viceversa. De ahí contacté al Dr. Ari Molofsky”, señala.
“Este investigador venía de un laboratorio de inmunología en el cual se descubrieron unas nuevas células inmunes llamadas “células linfoides innatas” (ILCs en ingles) y estaba comenzando su línea de investigación propia enfocada en entender cómo estas células participan en el metabolismo en diferentes contextos fisiológicos. Le envié mi CV, nos entrevistamos, habló con gente de la UTSW y hoy aquí estoy”.
Chile en el horizonte
Kelly disfruta su vida en el Bay Area y la investigación que está realizando en UCSF, pero reconoce que le gustaría volver a Chile en algún momento. El problema está, según relata, en que es consciente de las dificultades que implica el retorno.
“Volver a Chile ahora para hacer ciencia básica y/o aplicada es muy tedioso por múltiples razones. La principal es que las instituciones ofrecen pocas posiciones y en general éstas ya están ‘conversadas’ con otros investigadores. Algo similar pasa en innovación, con las Start-Up y esas opciones, mayormente todo ‘conversado entre los que se conocen’. Por otro lado, para hacer investigación de punta en biomedicina necesitas usar modelos murinos transgénicos, necesitas crearlos o al menos comprar los que ya hay. Las principales instituciones no cuentan con la infraestructura para esto ya que, es carísimo, serio y complejo”, asevera. Sumado a ello, cree que existe poco compromiso institucional con los investigadores nuevos, lo cual dificulta la investigación de calidad.
“Yo creo que no se toma la responsabilidad en las universidades de lo que es tener un investigador joven trabajando, se le da toda la responsabilidad al científico de gestionar los recursos desde que se le contrata. Además, las políticas públicas no son las mejores, la inversión del sector privado es reducida. Si bien es ilógico querer comparar sociedades muy diferentes, acá las universidades y los hospitales reciben grandes donaciones de multimillonarios las cuales se destinan a la creación de centros, nuevos edificios, espacios comunes para investigar, equipos, etc. Por otra parte, se hace investigación en muchos lados: universidades, hospitales, compañías, etc. Además de lo anterior, en Chile hay poca transparencia en la asignación y regulación de proyectos, fondos, becas lo cual perjudica enormemente el avance de la ciencia”, finaliza.
Por Catalina Valencia Antillanca
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